Le harcèlement des femmes dans l’industrie du jeu vidéo, en ligne ou non, a atteint de nouveaux sommets avec la récente campagne GamerGate.
La créatrice indépendante de jeux vidéos Zoe Quinn a été accusée par son ex-partenaire d’entretenir des relations sexuelles avec des journalistes en échange de couvertures médiatiques favorables. Malgré le caractère privé de ces accusations et en dépit du fait qu’elles se soient révélées fausses, Zoe Quinn est rapidement devenue la cible de harcèlement impliquant la divulgation de photographies privées et de détails personnels, notamment son adresse et son numéro de téléphone. Ses amis et sa famille ont également été victimes de harcèlement et elle a été l’objet de multiples menaces de mort et de viol. Zoe Quinn a fini par se sentir en danger dans sa propre maison.
Cette campagne de haine a touché d’autres personnes encore, dont la critique des médias féministe Anita Sarkeesian. Plus tôt en 2014, Anita avait produit une série de vidéos YouTube couvrant la façon dont les femmes sont représentées dans les jeux vidéo. Cela a conduit à une campagne de harcèlement en ligne qui a empiré suite au GamerGate. Tout comme Zoe Quinn, Anita Sarkeesian a reçu des menaces de mort et de viol.
À la mi-octobre, elle avait également dû annuler une conférence prévue à l’université d’Etat de l’Utah à la suite de messages anonymes, provenant soi-disant d’un étudiant, qui affirmaient que si l’événement prenait bien place, l’université connaîtrait »la fusillade la plus meurtrière dans un établissement scolaire des Etats-Unis. » D’autres encore, comme la développeuse Brianna Wu, ont fait face à un traitement similaire. De manière parfaitement honteuse, la police de l’Utah a répondu à Anita Sarkeesian qu’ils ne pouvaient assurer sa protection en vertu de la loi de l’État qui permet aux étudiants de porter des armes sur le campus.
Cette campagne sexiste a cherché à justifier ce harcèlement en prétendant dénoncer le copinage en vigueur dans les médias liés aux jeux vidéos. Mais ces préoccupations ont complètement été éclipsées par les attaques livrées contre des femmes. Ce processus a été encouragé par d’éminentes personnalités réactionnaires. Le hashtag Twitter « GamerGate » a été inventé par l’acteur conservateur Adam Baldwin. A titre d’exemple, ce dernier n’avait pas hésité à comparer à l’inceste le mariage entre personnes de même sexe. L’American Enterprise Institute, un think thank de droite particulièrement influent lors de la présidence de George W. Bush, a publié une série de vidéos justifiant la misogynie présente dans le milieu des jeux vidéos.
Des militants GamerGate ont concentrées leurs attaques sur les relations entre journalistes de jeux vidéo, critiques et développeurs indépendants comme Zoe Quinn. Ils ont par contre accordé beaucoup moins d’attentions aux relations entre les journalistes et auteurs et les énormes studios de développement de jeux vidéo. Grand Theft Auto IV, le jeu vidéo actuellement le mieux noté de tous les temps avec une cote moyenne de 98/100 (Metacritic), a été commenté par des journalistes accueillis quatre jours durant dans un spa quatre étoiles, tous frais payés. En 2008, une semaine après sa sortie, le jeu avait atteint les 500 millions de dollars de chiffre d’affaires. En 2014, des journalistes sélectionnés pour commenter le jeu de la société Ubisofts »Watch Dogs » avaient chacun reçu une tablette tactile Nexus 7 gratuite. En 2013, les ventes de jeux vidéos aux États-Unis avaient atteint les 20,5 milliards de dollars, soit quasiment le double des recettes des cinémas nord-américains cette année-là.
Les jeux vidéo ont le potentiel d’immerger les joueurs dans des histoires et des situations plus riches à bien des égards que d’autres médias comparables. Des critiques telles que celles d’Anita Sarkeesian sont absolument essentielles au développement de ce potentiel. Cela devrait être positivement accueilli par les fabricants de jeux vidéo, par les journalistes et par les joueurs. Faire taire et dénigrer les voix de Sarkeesian et de Quinn – dont la création la plus célèbre, la Depression Quest, est basée sur la gestion d’une maladie mentale – ne fera que diminuer la qualité future des jeux vidéo.
Le GamerGate a principalement ciblé et attaqué des femmes, sous des formes extrêmement sexualisées. Cela souligne la mesure dans laquelle le sexisme est une caractéristique de la société actuelle. Développer une critique des jeux et des divertissements de manière générale est une partie importante de la lutte à mener pour un monde débarrassé du sexisme.